Je nutné rozlišovat mezi mateřskou dovolenou a peněžitou pomocí v mateřství. Mateřská dovolená je právě a jenom dovolená (pracovní volno), kterou vám v souvislosti s porodem a péčí o narození dítě poskytuje zaměstnavatel.
Na mateřskou dovolenou máte nárok jako těhotná v době 6 – 8 týdnů před porodem po dobu 28 týdnů (narodí se jedno dítě) nebo 37 týdnů (narodí se dvě děti). Nejsou zde žádné speciální podmínky. Pokud jste zaměstnána, můžete pak v příslušné době být na mateřské dovolené.
Něco trochu jiného je ale peněžitá pomoc v mateřství. To je dávka vyplácená na základě nemocenského pojištění.
Nárok na tuto „mateřskou“ (PPM), máte v případě, že v době jejího zahájení (6-8 týdnů před porodem), jste zaměstnána, nebo že jste případně v ochranné době od skončení posledního zaměstnání (ochranná doba je až 180 dní, pokud ale poslední zaměstnání trvalo kratší dobu, pak je i ochranná doba kratší a odpovídá délce zaměstnání – stejný počet dní).